Toyota Motor Corporation anunció en Japón el reconocimiento al Programa Patagonia, desarrollado por la Asociación Aves Argentinas con el soporte de la filial de la compañía japonesa en nuestro país, el cual interviene en la restauración de hábitats para la conservación de la vida silvestre en esa región. Fue elegido entre 26 proyectos de todo el mundo y recibirá US$ 60.000 por dos años, lo que permitirá maximizar la escala del programa argentino. El Programa Patagonia es el resultado de una alianza estratégica. Hace 5 años, comprometidos el Desafío Ambiental 2050, la empresa inició un trabajo de colaboración con la Asociación Aves Argentinas, organización nacional miembro de BirdLife International que hace más de 100 años protege las aves silvestres y la naturaleza. Contagiados por la pasión los conservacionistas, Toyota se sumamó a la difícil tarea de salvar al macá tobiano, un ave autóctona de nuestro país que se encuentra en peligro crítico de extinción y que solo habita en la Patagonia argentina. Sus principales amenazas son las especies invasoras (trucha arcoíris, visón americano y gaviota cocinera), la pérdida de hábitat y el cambio climático global. Luego de su descubrimiento en el año 1974, su población se estimaba en 4.000 individuos.
En el presente, estudios preliminares indicarían que no superaría los 800. Ha sido declarado Monumento natural provincial (ley provincial N° 2.582). Para ayudar a conservar e investigar más sobre esta especie, los científicos y voluntarios del proyecto recorren diariamente extensas distancias por caminos de off road extremo y en condiciones climáticas adversas. Por ello Toyota colaborar facilitando su movilidad a través del préstamo y donación de vehículos de la empresa. También contribuye con la donación de un grupo electrógeno necesario para el Proyecto de Recría en cautiverio. Hasta el momento los veterinarios lograron criar exitosamente un ejemplar de macá plateado que fue bautizado Botija y fue liberado en su ambiente natural. Además, bajo el lema “no se cuida lo que no se quiere y no se quiere lo que no se conoce”, se han realizado 4 viajes a la meseta patagónica para difundir la importancia de conservar esta especie. En el último tiempo se amplió el alcance del programa comenzando a proteger otras especies nativas de la región como son el huillín, la gallineta chica, el pato de los torrentes y el chinchillón anaranjado, entre otras especies poco conocidas de nuestro país.
Con este nuevo reconocimiento que llega desde Japón, además, se amplía la escala del programa beneficiando también a las especies que se encuentran dentro del grupo de grandes herbívoros (ej. Guanacos); y de grandes, medianos y pequeños mamíferos (ej. pumas, zorros y roedores).El Toyota Environmental Activities Grant Program se inició en el año 2000 y reconoce los logros de individuos y organizaciones en la protección y mejora del medio ambiente. Se llevan desarrollados 413 proyectos en 57 países y regiones con el aporte de un millón de dólares cada año. Los temas elegidos para esta edición fueron «Biodiversidad» y «Cambio climático», convocando 89 solicitudes en tres categorías: proyectos en el extranjero, proyectos en Japón y proyectos pequeños en Japón. Las evaluaciones en el proceso de selección se focalizaron en la eficiencia y la cooperación. El programa forma parte del Toyota Environmental Challenge 2050 con el Desafío 6, el cual busca establecer una sociedad futura en armonía con la naturaleza.